Quando terminei Babel, fiquei em silêncio. Em estado catatônico, daqueles que só uma leitura arrebatadora deixa. R.F. Kuang, já conhecida por A Guerra da Papoula, se apresenta aqui com uma narrativa ainda mais densa, afiada e madura. Se em sua obra anterior ela entregava um épico militar sombrio, em Babel ela constrói um manifesto político disfarçado de fantasia histórica, e o resultado é um verdadeiro soco no estômago.
Uma premissa intrigante
A história começa com Robin Swift, um garoto chinês órfão após uma epidemia em Cantão, resgatado por um professor britânico frio, o enigmático Richard Lovell. Desde cedo, Robin é moldado para um propósito: ingressar em Babel, o Instituto de Tradução da Universidade de Oxford. Esse lugar, apesar do nome encantador, é o motor por trás do império britânico, um centro onde tradução, etimologia e magia se misturam para alimentar a engrenagem do colonialismo e da Revolução Industrial.
A magia, aqui, surge de pares de palavras gravadas em barras de prata. A diferença de sentido entre idiomas gera um “poder” prático, como por exemplo, tornar carruagens mais rápidas, curar materiais, controlar ambientes. A genialidade de Kuang está em usar a linguagem como magia e também como arma, como ferramenta de opressão e resistência.
Uma obra sobre poder e violência
Ao longo da narrativa, Robin enfrenta uma série de dilemas que o tornam um protagonista intrigante, ainda que muitas vezes frustrante. Como alguém que deve sua vida ao império que também explora sua cultura, ele vive em um constante estado de tensão: se submeter para sobreviver ou rebelar-se e perder tudo?
Kuang não suaviza as contradições. A crítica ao colonialismo é direta, muitas vezes escancarada em notas de rodapé irônicas, misturando fatos históricos e ficção com sarcasmo preciso. Ela aponta a hipocrisia do império britânico que saqueia recursos de outras nações, para depois chamá-las de preguiçosas, atrasadas ou inferiores.
Essa tensão não é apenas externa, ela se reflete nos dilemas identitários de Robin e de seus colegas. Babel não é apenas um lugar de prestígio acadêmico, mas uma prisão dourada onde estrangeiros são tolerados, mas jamais totalmente aceitos.
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Sobre os personagens e o que representam
Robin, apesar de passivo durante boa parte da narrativa (e isso pode incomodar alguns leitores), é retratado com cuidado. Sua passividade não é descuido da autora, é parte do retrato de alguém anestesiado por anos de opressão e manipulação. Isso torna seu crescimento até o clímax ainda mais poderoso.
Lovell, seu tutor, é uma figura ambígua: salvador e carcereiro, erudito e racista, essencial e insuportável. A relação entre os dois é complexa e poderia ter sido mais explorada, esse talvez seja o único ponto em que senti falta de mais profundidade.
Já Griffin (que menciono aqui com o mínimo de spoilers possível), é o catalisador da transformação. Um personagem magnético que rompe com a apatia e traz à narrativa um senso de urgência. Sua conexão com Robin, marcada por tensão e cumplicidade, é uma das minhas partes favoritas do livro.
Uma escrita que fascina
A escrita de R.F. Kuang é afiada como uma lâmina e não poupa o leitor. As passagens sobre etimologia são envolventes, especialmente para quem gosta de linguagem e suas camadas. Os momentos mais contemplativos são entremeados por reviravoltas dolorosas, incluindo um plot twist final que ainda me assombra.
Este não é um livro para quem busca uma fantasia escapista. É uma leitura política, contundente e desconfortável, mas necessária. Kuang mistura realidade e ficção com maestria, criando um universo onde o fantástico está a serviço da crítica social. Com certeza me fascinou e me marcou de diversas formas diferentes, ela já havia me conquistado em Guerra da Papoula, mas com Babel veio para cravar com força o seu lugar como uma das minhas autoras favoritas.
Babel foi uma das leituras mais impactantes que tive nos últimos tempos. Se você procura uma fantasia histórica inteligente, com crítica colonial feroz e um sistema de magia inovador baseado em linguagem e etimologia, não pense duas vezes.